En el siglo XVII, en Holanda, se decidió la República como forma de gobierno. Los regentes del país bajo concebían el Estado como la “verdadera libertad”
y como el resultado de un liderazgo colectivo. Johan de Witt, líder de los regentes, promovió la idea de que un Estado sin una autoridad centralizada era más beneficioso que una monarquía. La República ya no obedecía a los cánones de las monarquías. La vulnerabilidad de esta diferencia hizo que Luis XIV anexara tierras y socavara sus defensas diplomáticas, procediendo a invadirla, acompañado por ingleses y bávaros. Esto fue denominado el año del desastre de 1672 o Rampjaar, y significó pánico, masacres y desolación para los ciudadanos de la República.

Buscando un chivo expiatorio para el desastre, en un clima de indignación y terror, se produce una emboscada al hermano de Johan de Witt, Cornelius, en La Haya. El 20 de agosto de 1672, Johan y Cornelius de Witt fueron linchados, asesinados y horriblemente mutilados. El simbolismo de esas mutilaciones fue descrito por el autor de Spiegel van Staet, quien equiparó el maltrato de sus cuerpos con la República mutilada. Los de Witt fueron desollados y en parte comidos por la muchedumbre, incluyendo los genitales.

El Rampjaar o año de la vergüenza nacional, se sintetiza en un dicho popular que se transforma en una ecuación del desastre al mismo tiempo que en un acertijo:
HET VOLK REDELOOS, DE REGERING RADELOOS EN HET LAND REDDELOOS / LA FÓRMULA DEL DESASTRE: UN PUEBLO IRRACIONAL, UN GOBIERNO DESESPERADO Y UN PAÍS MÁS ALLÁ DEL RESCATE.